Digitala sjökort/plotter Digitala sjökort I stället för att använda sjökort tryckta på papper kan man ha sjökorten digitalt i en dator. Kartbilden visas då på datorns bildskärm eller på en för båtbruk anpassad dataskärm, en så kallad plotter. När man kopplar en GPS till det digitala sjökortet presenteras den egna båtens position i sjökortet med aktuell kurs och fart angiven. Det är ett bra hjälpmedel, men man skall dock vara försiktig. Sjökortsinformationen i de nya elektroniska sjökorten är den samma som i papperssjökorten, och då skall man komma ihåg att de flesta djupangivelserna är mätta för hand i början av 1900-talet. Det i kombination med att en GPS inte alltid presenterar din position tillräckligt exakt gör att man måste ha marginaler till land och uppgrundningar, även om det i det digitala sjökortet ser ut som att man på ett betryggande sätt undviker t.ex. en undervattenssten. En fördel är att stora mängder sjökortsdata praktiskt kan förvaras och lätt plockas fram vid behov. Man kan lätt välja den kartskala som passar bäst för olika delar av resan. En fara ligger dock i att man zoomar in för långt i bilden och därmed får sämre överblick och i vissa fall sämre detaljrikedom. Digitala sjökort är antingen vektoriserade eller skannade. Vektoriserade sjökort är ritade i en dator och är därför dyrare än skannade. Men tack vare att de är helt digitala ligger informationen i olika lager vilket gör att man kan välja vilken information som skall visas i sjökortet. Exempelvis kan man välja vilka djupkurvor man vill se eller om man dagtid inte vill se informationen om hur fyrarna lyser på natten. Man kan även zooma i ett vektoriserat kort utan att linjerna på skärmen blir större och bilden därmed mera svårtolkad. Skannade sjökort är, som namnet antyder, skannade bilder från papperssjökort. Därför är skannade kort billigare än vektoriserade. När man zoomar i ett skannat kort blir allt större i bilden, även linjer och symboler, vilket gör att bilden riskerar att bli grötig och svårtolkad. Vissa tillverkare har lagt till extrainformation som kan visas, men i övrigt kan man inte, som i de vektoriserade sjökorten, välja vilken information som skall presenteras. Den största risken med elektroniska sjökort är givetvis att något tekniskt fel gör att inte kartbilden kan visas. Man förlorar ju då helt sitt navigationsunderlag. Papperssjökort ska därför tas med för säkerhets skull även om man har elektroniska sjökort ombord. Plotter Plotter kallas de bildskärmar som presenterar digitala sjökort och är anpassade för att klara miljön ombord på en båt. De finns i olika prisklasser och storlekar. Ju större skärm man har, ju lättare blir det naturligtvis att få en överskådlig bild av det område man navigerar i. Man kan även välja att koppla GPS:n direkt till en bärbar dator och presentera det digitala sjökortet där, nackdelen är att vanliga persondatorer ofta är dåligt anpassade för att användas ombord på en båt där det både kan gunga och bli blött. Man laddar sin plotter med ett minneskort som innehåller det geografiska område man skall navigera i, exempelvis Stockholms skärgård. Minneskorten ser olika ut för olika märken, vilket är viktigt att tänka på när man köper en plotter eftersom man på det viset blir låst till ett visst märke. Ett gott råd vid köp av plotter är att testköra den i butiken innan man köper den. Det finns stora skillnader mellan märkena i upplägget av menysystem och knappar för snabbkommandon, vilket gör att användarvänligheten varierar. Det skall vara lätt att använda plottern, att ex. lägga ut positioner, bestämma färdväg och markera om någon faller över bord även om det gungar och du kanske är trött. Användarvänligheten är därför en viktig säkerhetsdetalj att tänka på vid val av plotter.
